주민 443명이 살았던 밤섬은 여의도보다 유명했습니다. 하지만 물길을 트려고 밤섬을 폭파시켰고, 그 흙과 돌로 여의도에 제방을 둘렀습니다. 흙과 모래가 실려오며 다시 얼굴을 드러냈지만 지금은 사람이 살지 않습니다.

지금은 상상하기 힘들지만 당시엔 잡초투성이 야산과 논밭이었습니다. 인구는 수 만 명에 불과했고 여름이면 물난리가 일상이었습니다. 오죽하면 “강남에선 남편ㆍ마누라 없이는 살아도 장화 없이는 못산다”는 말까지 있었을까요.

국내 최초의 비행장이자 공항이었습니다. 일제 시대인 1916년에 생겼고 1971년 성남으로 이전하기까지 자리를 지켰습니다. 일본비행대회에서 일본인들을 제치고 1등을 차지했던 약관의 조선인 안창남의 비행을 보려고 구름같은 관중이 모이기도 했습니다.

커다란 광장이자 공원같은 곳이었습니다. 서울 유권자가 70만명이던 1956년 대선 유세 때 30만명이 한강 백사장에 몰려들 정도였습니다. 강북으로 출퇴근하는 회사원, 등교하는 학생들은 아침저녁으로 나룻배를 타고 다니기도 했죠.

“서울은 싸우면서 건설한다”는 팻말을 세워놓고 전쟁처럼 치열하게 건설한 한강 최초의 제방입니다. 68년 준공식은 박정희 대통령이 참석한 가운데 불꽃과 비둘기가 하늘을 수놓는 국가적 행사로 치러졌으니, 윤중제의 중요성이 짐작가시죠.

한강이 우리나라를 대표하는 아름다운 강이 된 건 여의도를 시작으로 한 제방공사 덕택이었습니다. 그전까지 한강은 장마가 오는 여름엔 강폭이 2km를 넘었지만, 가뭄 땐 50m밖에 안 되기도 했습니다.

여의도 입주신청 1호 건물입니다. 당시 국회의 강한 영향력으로 인해 의사당 인근인 여의도 서쪽엔 높은 건물이 들어서지 못했습니다. 지금도 높은 건물은 대부분 여의도 동쪽에 있습니다.

1985년 준공 당시 아시아에서 최대 높이의 건물로 그 위용이 대단했고 국민들에게 자부심도 심어준 건물입니다. 이름처럼 63층까지 있는 건 아니고, 지상 60층, 지하 3층을 더해 총 63층입니다.

비상군용비행장으로 기획된, 거대한 아스팔트 광장이었습니다. 이산가족찾기 당시 만남의 광장이 바로 이곳입니다. 한 종교집회엔 200만명이 모였다는 기록도 있습니다. 지금은 여의도공원으로 바뀌었습니다.

당시 국내 최대ㆍ최고를 자랑하는 여의도 시범아파트가 1971년 완성됐습니다. 13층 높이에 엘리베이터까지 설치된 아파트는 처음이었습니다. 이후 공작ㆍ한양ㆍ광장 아파트 단지도 들어섰습니다.

따릉이를 제일 많이 빌리는 곳이 어딘지 아시나요. 바로 여의나루역 1번 출구입니다. 자전거뿐 아니라 수많은 연인과 산책하는 시민으로 붐비는 명소입니다. 야경도 아름다워서 금방이라도 사랑에 빠질 것 같습니다.

윤중제 위에 만들어진 길입니다. 윤중로에 핀 벚꽃은 1971년 한 재일동포가 전달한 묘목을 서울시청 직원들이 일일이 심은 것입니다. 벌써 이 벚꽃나무들의 나이도 쉰이 됐네요.

초고층 빌딩숲의 원조는 여의도입니다. 85년 63빌딩을 시작으로 해마다 여의도의 스카이라인은 조금씩 키를 높였습니다. 지금도 건설 예정 중인 초고층 건물들이 많습니다. 지금으로부터 20년 뒤 여의도의 모습은 또 어떻게 바뀔지 궁금하네요.

여의도를 시작으로 한강 전역에 제방이 생기면서 비만 오면 물에 잠기던 강남은 세계적인 도심으로 변모했습니다. 지난 50년 간 세계에서 가장 몰라보게 달라진 곳을 뽑으라면 여의도와 강남이 선정되지 않을까요.